Se puede dividir a la respiración celular en tres procesos metabólicos: glicólisis, ciclo de Krebs y fosforilación oxidativa. Cada uno de ellos se lleva a cabo en una región específica de la célula.

1. La glicólisis se lleva a cabo en el citosol.
   
2. El ciclo de Krebs se realiza en la matriz de la mitocondria.
   
3. La fosforilación oxidativa, por la vía de la cadena de transporte de electrones es llevada a cabo en la membrana interna de la mitocondria.

En la ausencia del oxígeno, la respiración consiste de dos caminos metabólicos: glicólisis y fermentación. Ambos se efectúan en el citosol.