Todas las células están capacitadas para sintetizar ATP por el proceso de la glicólisis. En muchas células, si el oxígeno no está presente, el piruvato es metabolizado en un proceso llamado fermentación.

La fermentación complementa a la glicólisis y hace posible producir ATP continuamente en la ausencia del oxígeno. Por la oxidación del NADH producido en la glicólisis, la fermentación regenera el NAD+, el cual interviene otra vez en para producir más ATP.